วันครบรอบภัยพิบัติในอ่าวเม็กซิโกแสดงให้เห็นว่ายังคงมืดมน
ในหนองน้ำที่ร้อนระอุของมลรัฐลุยเซียนา จิ้งหรีดแสดงเลียนแบบนกขมิ้นในเหมืองถ่านหินอย่างดีที่สุด เว็บสล็อต เสียงร้องเจี๊ยก ๆ ที่ลอยอยู่ในกรงสีส้มบนพื้นที่ชุ่มน้ำริมชายฝั่งเตือนนักวิจัยถึงควันพิษที่พุ่งออกมาจากน้ำมัน น้ำมันที่ไหลออกมาเป็นปัญหาที่เกิดซ้ำแต่เข้าใจยากบนบึงในอ่าวบาราทาเรีย ทางใต้ของนิวออร์ลีนส์ อยู่มาวันหนึ่ง พื้นที่ชุ่มน้ำมีสีเขียวและเขียวชอุ่ม ต่อมาก็เปียกโชกไปด้วยสารที่หนาและเป็นพิษ มันเป็นร่องรอยของภัยพิบัติทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดของอเมริกาเหนือ: การรั่วไหลของ Deepwater Horizon ในปี 2010
ในตอนแรก ความเป็นไปได้ที่น้ำมันจะยังคงโผล่ขึ้นมาและปล่อยไอระเหยนักฆ่าหลังจากการรั่วไหลไปหลายปีนั้นดูเหมือนเป็นเรื่องไกลตัว ทุกสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับการรั่วไหลแสดงให้เห็นว่าน้ำมันที่เป็นไอระเหยจะหายไปเกือบจะในทันทีหลังจากที่น้ำมันถูกปล่อยออกมา แต่จิ้งหรีดลุยเซียนากำลังเล่าเรื่องที่แตกต่างออกไปอย่างเงียบ ๆ พวกเขากำลังจะตาย
นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม ลินดา ฮูเปอร์-บูอิแห่งมหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนาในแบตันรูชกล่าวว่า “นี่เป็นปริศนาที่ยิ่งใหญ่มาก” นักวิจัยไม่ทราบว่าสารประกอบหรือชุดของสารประกอบใดที่ลอยออกมาจากน้ำมันเพื่อฆ่าจิ้งหรีด แต่ถ้าควันสามารถฆ่าแมลงได้ พวกเขาจะทำอะไรกับคนในบึง? “มันทำให้ฉันนอนไม่หลับตอนกลางคืน” เธอกล่าว
เดือนนี้ถือเป็นวันครบรอบปีที่ห้าของการระเบิดของแท่นขุดเจาะน้ำมัน Deepwater Horizon ซึ่งดำเนินการในอ่าวเม็กซิโกโดยบริษัทน้ำมันและก๊าซ BP เหตุระเบิดเมื่อวันที่ 20 เมษายน ทำให้คนงานแท่นขุดเจาะเสียชีวิต 11 คน และเริ่มปะทุของน้ำมันและก๊าซเป็นเวลา 87 วัน ( SN: 7/3/10, p. 5 ) น้ำมันประมาณ 5 ล้านบาร์เรลและก๊าซหลายแสนเมตริกตันพุ่งออกมาจากบ่อน้ำมันหรือที่เรียกว่ามาคอนโด ซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 1,500 เมตร การรั่วไหลมีขนาดใหญ่มากจนสามารถมองเห็นน้ำมันในอ่าวได้จากอวกาศ
นักวิทยาศาสตร์ได้ระดมทีมวิจัย
เรือ และแม้แต่เครื่องบินทันทีเพื่อศึกษาผลกระทบของภัยพิบัติครั้งใหญ่ดังกล่าว ตั้งแต่ปี 2010 BP ได้ให้เงินสนับสนุนการวิจัยมากกว่า 1.3 พันล้านดอลลาร์ และรัฐบาลกลางได้หักเงินไปแล้วกว่า 30 ล้านดอลลาร์ ด้วยข้อมูลจำนวนมาก ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์สามารถจัดการกับชีวิตในอ่าวไทยได้ดีขึ้น ยังมีคำถามที่ยังไม่ได้คำตอบอีกมาก และความลึกลับใหม่ๆ เช่น จิ้งหรีดที่กำลังจะตาย ยังคงปรากฏให้เห็น
Ian MacDonald นักสมุทรศาสตร์ จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐฟลอริดาในแทลลาแฮสซีกล่าวว่า “ต้องใช้เวลายาวนานมากในการกลั่นกรองผลกระทบ” ของการรั่วไหลของน้ำมัน ไม่มีใครพร้อมสำหรับการระเบิดขนาดของ Macondo เขากล่าว
ในบรรดาสิ่งที่ไม่รู้ที่รออยู่ บางทีสิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือนักวิทยาศาสตร์ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับน้ำมันส่วนใหญ่ มีเพียงหนึ่งในสี่เท่านั้นที่คิดบัญชีอย่างเรียบร้อย ชะตากรรมของของเหลวสีน้ำตาลแดงมากถึง 3.75 ล้านบาร์เรลยังคงมืดมน นักวิจัยยังคงพบบางส่วนในก้อนน้ำมูกที่พื้นทะเลและแนวชายฝั่งของอ่าวไทย รวมทั้งในหนองน้ำที่เป็นที่อยู่อาศัยของจิ้งหรีดยามรักษาการณ์และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ
การรั่วไหลนั้นน่าทึ่งอย่างแน่นอน แต่จำนวนสัตว์ป่าที่เสียชีวิตในระยะยาวนั้นปะปนกัน บางชนิดในอ่าวไทยกำลังดิ้นรนในขณะที่บางชนิดทำได้ดี นักวิทยาศาสตร์ด้านระบบนิเวศชายฝั่ง R. Eugene Turnerแห่งรัฐหลุยเซียน่ากล่าวว่า แทนที่จะพบกับการล่มสลายครั้งใหญ่ของชีวิต นักวิจัยกลับค้นพบผลกระทบที่ละเอียดอ่อน ซึ่งบางส่วนเกิดขึ้นหลังจากการรั่วไหลเพียงสามหรือสี่ปีเท่านั้น ซึ่งพวกเขายังคงพยายามหาทางออก
ด้วยแท่นขุดเจาะน้ำมันและก๊าซหลายพันแห่งที่ยังคงสูบน้ำในอ่าวไทย มีความกดดันมากมายในการหาคำตอบและเตรียมพร้อมสำหรับการรั่วไหลครั้งต่อไปที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
เคลือบด้วยคำถาม
หลังจากที่นก “ลดไขมัน” และคราบน้ำมันหายไปจากคลื่น นักวิจัยเริ่มนับผลกระทบที่ไม่ชัดเจนของน้ำมันที่มีต่อสัตว์ป่า พวกเขาพบว่าน้ำมันสามารถเปลี่ยนแปลงการพัฒนาและเปลี่ยนพฤติกรรมการว่ายน้ำของสัตว์น้ำได้ ( SN Online: 11/19/12 ) นอกจากนี้ยังสามารถทำลายจังหวะการเต้นของหัวใจของปลาได้ ( SN Online: 2/14/14 )
เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยของ Gulf ได้ค้นพบปลาที่มีตาจมและความผิดปกติของดวงตาอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีความชัดเจนว่าต้องโทษน้ำมัน Macondo หรือไม่ สตีเฟน บุลลาร์ด นักวิจัยทางน้ำแห่งมหาวิทยาลัยออเบิร์นในแอละแบมาและเพื่อนร่วมงานกล่าว ในเดือนกุมภาพันธ์ Bullard และนักวิจัยอีกหลายร้อยคนได้พบกันในฮูสตันเพื่อหารือเกี่ยวกับการค้นพบล่าสุดของพวกเขา งานนี้จัดขึ้นโดย Gulf of Mexico Research Initiative ซึ่งเป็นโครงการที่ได้รับการสนับสนุนจาก BP ซึ่งให้ทุนสนับสนุนการวิจัยอิสระเกี่ยวกับผลที่ตามมาจากการระเบิดของ Macondo
ในการประชุม นักนิเวศวิทยาSelina Heppellรายงานการชนของประชากรเต่าทะเลริดลีย์ของเคมพ์ในอ่าว เต่าที่ใกล้สูญพันธุ์กำลังฟื้นตัวระหว่างปี 2533 ถึง 2553 โดยคาดว่าจะมีจำนวนรังถึง 50,000 ตัวภายในปี 2557 แต่ปีที่แล้วมีจำนวนประมาณ 11,000 ตัว เนื่องจากนักวิจัยตรวจสอบเฉพาะรังเท่านั้น จึงเป็นการยากที่จะระบุว่าปัญหาในช่วงชีวิตของสัตว์เกิดขึ้นเมื่อใด Heppell จาก Oregon State University ใน Corvallis กล่าว เต่ากำลังจะตายหรือแค่ไม่ได้ผสมพันธุ์? เว็บสล็อต
